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卫星电视利用通信卫星传送和转播电视节目的电视系统。电视节目从某个地面站发往通信卫星，再转发到其他地面站，地面站收到信号后传送到当地电视台转播。一个典型的DTH系统由六个部分组成：前端系统，传输和上行系统，卫星，用户管理系统，条件接收系统，用户接收系统。
不管是收音机收的信号还是卫星信号，都是以无线电波为载体的，无线电波的一个重要参数就是频率，我们说的C波段和KU波段正是以频率的不同而划分的。
国际电联将广播卫星的下行频率分为：C段的下行频率为 3.4—4.2GHZ，KU段的频率为11.7—12.75GHZ，民用广播卫星的接收就限定在这两个波段。
KU波段在雨雪天气，信号就会有一定的衰减，对收视产生影响；而C波段受天气因素的影响就比较小，所以在热带雨林地区，气候恶劣的地区，应用非常广泛。
每个转发器都有不同的编号或名字，卫星上C波段转发器或者KU波段转发器对地面广播的范围称为该波段的波束覆盖范围。
转发器可以被不同的传媒公司或集团拥有，他们向卫星所属公司购买或者租借，实现对特定区域内广播节目的放送。比如，中央电视台的上星节目在中星6B上就是通过S7和S9两个转发器对全国进行广播播出的。
信号可以直接到户：“中星号”属于直播卫星，信号可以直接到户，而不必经电视台再转送。在室内只需要安装25cm的“无锅天线”便可接收。 覆盖面积大：和地面上的有线数字电视相比，卫星直播数字电视的优势是覆盖面积大。具体来说，卫星投入使用后，不仅大大增加了传输容量，提高了节目收视质量。